Denario de Cómodo. HERCVL ROMAN AVGV. Clava. Roma

Las fuentes antiguas a menudo atribuyen a Cómodo la casi destrucción del Imperio Romano, a través de una combinación de desinterés en el gobierno y una creencia devoradora de que tenía un estatus divino. Con su ascensión al trono, dice el historiador contemporáneo Dión Casio, la historia del Imperio Romano descendió de un reino de oro a uno de hierro y herrumbre, como sucedió con los romanos de esa época” (LXXII.36.4).

En los últimos años de su reinado, cuando se acuñó este denario, Cómodo creía que Hércules era su patrón divino, y lo adoraba tan intensamente que eventualmente llegó a creerse una encarnación del héroe mitológico, reforzando así la imagen que estaba cultivando de sí mismo como un semidiós que, como hijo de Júpiter, era el representante del dios supremo del panteón romano. La creciente megalomanía del emperador impregnó todas las áreas de la vida romana, como lo atestiguan los registros materiales de las innumerables estatuas erigidas en todo el imperio que lo representan bajo la apariencia de Hércules y su acuñación".

Cómodo planteó durante todo su reinado una gran oposición al Senado en sus discursos públicos, poniendo de manifiesto siempre que podía su superioridad ante el arcaico cuerpo legislativo al considerarse un dios, con su misma fuerza, destreza e inteligencia. Levantó estatuas a lo largo de todo el Imperio que lo retrataban bajo la forma de Hércules, lo que reforzaba su imagen de semidiós, de físico gigantesco y de protector del pueblo romano. Además, al considerarse la encarnación de Hércules, Cómodo pretendía que se le reconociera como hijo de Júpiter, el dios supremo del panteón romano. Estas percepciones de su propio ser aumentaron las tendencias megalómanas del emperador que, lejos de congratularse de ser hijo del tan añorado emperador Marco Aurelio, hacía hincapié en él mismo, considerándose portador de un nuevo orden y tratando de reconstruir el Imperio en su propia imagen.

En el año 191 estalló un gran incendio en la ciudad de Roma que acabó con muchos edificios públicos, incluyendo el Templo de Pax, el Templo de Vesta y partes del Palacio Imperial. Tras el fuego, Cómodo vio en la destrucción de la ciudad una forma de inmortalizar su propio nombre y, a principios de 192, se proclamó ante el pueblo como el nuevo Rómulo, refundando la ciudad con el nombre de Colonia Lucia Annia Commodiana. Mediante heraldos proclamó que a partir de ese momento los meses serían renombrados con sus ahora doce nombres: Lucius, Aelius, Aurelius, Commodus, Augustus, Herculeus, Romanus, Exsuperatorius, Amazonius, Invictus, Felix, Pius. Las dementes acciones del emperador no quedaron ahí, sino que renombró a las legiones con el nombre de Commodianae, a la flota que importaba grano procedente de África con el nombre de Alexandria Commodiana Togata, al Senado con el nombre de Senatus Commodianus Fortunatus, a su palacio y los habitantes de la ciudad de Roma con el nombre de Commodianus y al día en que se promovieron estas reformas con el nombre de Dies Commodianus.​ Al renombrar todo esto, Cómodo se presentaba ante el mundo como la fuente de la vida y de la religión del Imperio. Ordenó que se decapitara al Coloso de Nerón y que se pusiera en el lugar su propia cabeza. A los pies del monumento se colocó un león recreando la representación tradicional de Hércules y a vista de todo el mundo una inscripción que rezaba «el único zurdo que ha conquistado a mil hombres en 12 ocasiones»