Un legado (legatus) era un general en el Ejército romano, equivalente a un moderno oficial general. Siendo de rango senatorial, su superior inmediato era el dux, y tenía mayor rango que todos los tribunos militares. Para mandar un ejército independiente del dux o gobernador provincial, los legados tenían que tener rango pretoriano o superior. Un legado podía ser investido con imperium propretoriano (legatus propraetore) por derecho propio. Los legados recibían una parte grande del botín del ejército al final de una campaña, lo que hacía de esta una posición lucrativa, así que a menudo podía atraer incluso a cónsules distinguidos (por ejemplo, el cónsul Lucio Julio César se ofreció voluntario a finales de la Guerra de las Galias como legado bajo el mando de su pariente Cayo Julio César).
Los hombres que desempeñaban el cargo de legado se escogían entre la clase senatorial de Roma. Había dos posiciones principales; el legatus legiones que era un ex-pretor al que se da el mando de una de las legiones de élite romanas, mientras que el legatus propretor era un ex-cónsul, a quien se daba el gobierno de una provincia romana con los poderes magistrales de un pretor, que en algunos casos le daba el mando de cuatro o más legiones. En algunas provincias, como la Bética y Lusitania en tiempos de Adriano, se le daba el nombre de legado consular.
Este rango era también de un comandante legionario general. Este puesto generalmente era atribuido por el emperador. La persona elegida para este cargo era un anterior tribuno y mandaba durante 3 o 4 años, aunque podía servir durante un período aún mayor. En una provincia con sólo una legión, el legado era también el gobernador provincial, pero en provincias con varias legiones, cada legión tenía un legado y el gobernador provincial (que estaba separado de las legiones) tenía mando general sobre todas ellas.
También recibieron el nombre de legados cada uno de los socios que los procónsules llevaban en su compañía a las provincias como una especie de asesores o consejeros los cuales en caso de necesidad los sustituían.
El Legatus diplomático era también un término que se usaba para un embajador de la República Romana que era nombrado por el Senado para una misión (legatio) ante una nación extranjera, así como a los embajadores que iban a Roma de otros países.
Abreviaturas: LEG (Legatus), LEG PRO (Legatus propaetore y LEG F C (Legatus Flandum curavit).
image of a safeC FLAV HEMIC LEG PRO PR (Caius Flavius Hemic… legatus propraetor). Busto desnudo de Apolo, delante lira. Denario de Marcus Junius Brutus (Familia Junia). 43- 42 a.C.
EPPIVS LEG F C. Hércules estante portando piel de león y porra apoyada en roca. Denario de Q. Caecilius Metellus Pius Scipio (Familia Caecilia). Legado en África Eppius. 47-46 a.C.
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