Los romanos continuaron celebrando las pruebas olímpicas después de conquistar Grecia en el 146 a.C.
Durante muchos años, el principal evento Olímpico fue el pentatlón, que comprendía lanzamientos de disco y jabalina, carreras pedestres, salto de longitud y lucha libre. Otras pruebas, como las carreras de hombres con armaduras, formaron parte más tarde del programa.
La civilización romana practicó el atletismo en dos versiones diferentes a partir del año 186 a. C.. La primera es de inspiración etrusca (cursores), mientras que la segunda es una adaptación de las disciplinas griegas (athletae).
El Estadio de Domiciano se construye en el año 86 y se dedicó al atletismo en su variante griega.
En el año 394 d.C. el emperador romano Teodosio abolió los juegos. Durante ocho siglos no se celebraron competiciones organizadas de atletismo.
Atleta desnudo, corriendo, y llevando una palma y un cesto desatado. Denario de L. Plaetorius Lf Cestianus (Familia Plaetoria). Roma 71 a.C.