Texto de Herodiano explicando qué pasa cuando muere un emperador.

“Es costumbre entre los romanos deificar a los emperadores que han muerto, dejando a
sus hijos como sucesores. Esta ceremonia recibe el nombre de apoteosis. Por toda la
ciudad aparecen muestras de luto en combinación con fiestas y ceremonias religiosas.
Entierran el cuerpo del emperador muerto al modo del resto de los hombres, aunque con
un funeral fastuoso. Pero luego modelan una imagen de cera, enteramente igual al muerto
y la colocan sobre un enorme lecho de marfil cubierto con ropas doradas, que es expuesto
en alto en el atrio de palacio. La imagen refleja la palidez de un hombre enfermo. El lecho
está rodeado de gente la mayor parte del día. El senado en pleno se sitúa en el lado
izquierdo, vestidos con mantos negros; en el derecho están todas las mujeres a quienes la
dignidad de sus maridos o padres hace partícipes de este alto honor. Ninguna de ellas lleva
oro ni luce collares, sino que, vestidas de blanco y sin adornos, ofrecen una imagen de
dolor. Esta ceremonia se cumple durante siete días. Cada día los médicos acuden y se
acercan al lecho, simulando que examinan al enfermo, y cada día anuncian que va peor.
Luego, cuando ven que ha muerto, los miembros más nobles del orden ecuestre y jóvenes
escogidos del orden senatorial levantan el lecho, lo llevan por la Vía Sacra, y lo exponen en
el foro antiguo, en el sitio donde los magistrados romanos renuncian a sus cargos.

A ambos lados se levantan unos estrados dispuestos en gradas; en un lado se encuentra un
coro de niños de familias nobles y patricias, y en el opuesto hay uno de mujeres de
elevado rango. Cada coro entona himnos y cantos en honor del muerto, interpretados en
un ritmo solemne y lamentoso. A continuación vuelven a levantar en andas el fúnebre
lecho y lo llevan fuera de la ciudad, al Campo de Marte, donde han erigido, en el lugar más
abierto, una construcción cuadrada sin otro material que enormes maderos ensamblados
en un armazón a modo de casa. En su interior está completamente llena de leña, y por
fuera está decorada con tapices tejidos en oro, estatuillas de marfil y pinturas diversas.
Sobre este cuerpo se levanta otro, semejante en forma y decoración, pero más pequeño y
con ventanas y puertas abiertas. Luego hay, un tercero y un cuarto, siempre el de encima
menor que el de debajo hasta que se llega al último, el más pequeño de todos. La forma
de esta construcción es comparable a las torres de luces que hay en los puertos, cuyo
fuego orienta de noche las naves hacia fondeaderos seguros; son las torres normalmente
conocidas con el nombre de faros. Suben luego el féretro y lo colocan en el segundo
compartimento. Esparcen entonces todo tipo de inciensos y perfumes de la tierra y
vuelcan montones de frutos, hierbas y jugos aromáticos. No es posible encontrar ningún
pueblo ni ciudad ni particular de cierta alcurnia y categoría que no envíe con afán de
distinguirse estos dones postreros en honor del emperador. Cuando se ha apilado un
enorme montón de productos aromáticos y todo el lugar se ha llenado de perfumes, tiene
lugar una cabalgata en torno de la pira, y todo el orden ecuestre cabalga en círculo, en una
formación que evoluciona siguiendo el ritmo de una danza pírrica. También giran unos
carros en una formación semejante, con sus aurigas vestidos con togas bordadas en
púrpura. En los carros van imágenes con las máscaras de ilustres generales y emperadores
romanos. Cumplidas estas ceremonias, el sucesor del imperio coge una antorcha y la aplica
a la torre, y los restantes encienden el fuego por todo el derredor de la pira. El fuego
prende fácilmente y todo arde sin dificultad por la gran cantidad de leña y de productos
aromáticos acumulados. Luego, desde el más pequeño y último de los pisos, como desde
una almena, un águila es soltada para que se remonte hacia el cielo con el fuego. Los
romanos creen que lleva el alma del emperador desde la tierra hasta el cielo. Y a partir de
esta ceremonia es venerado con el resto de los dioses” (HERODIANO IV 2).