Debate de Historiadores - Pero España, ¿tuvo colonias?

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El debate de la descolonización de los museos ha llevado a poner en cuestión la naturaleza de la América virreinal.España, ¿tuvo colonias?.

La filóloga Elvira Roca Barea, autora del best seller Imperiofobia y la leyenda negra (Siruela), tiene claro que no. Y señala que es una visión ahistórica. “No podemos considerar que toda expansión es colonialismo. La expansión de Atenas que se manifiesta en la liga de Delos, ¿es colonialismo? ¿Lo fue la de las trece colonias norteamericanas hacia el oeste? Cuando se produce la de los reinos ibéricos en el siglo XV no había sido concebida esa forma de expansión vinculada a la revolución industrial que es el colonialismo. Y jurídicamente la expansión española es completamente diferente”, apunta.

Sobre si eran regímenes equiparables dice que prefiere ir a realidades objetivas “como que el crecimiento de las capitales virreinales dejó a Madrid convertido en un poblacho manchego”. Y denuncia que se ha “arrasado la historia de todas las comunidades indias que fueron tan conquistadoras o más, porque los españoles eran cuatro, necesitas 80.000 totonacas y tlaxcaltecas para conquistar Tenochtitlán, pero los borramos de la historia, eran cera en manos de europeos. Y no, defendieron sus intereses”.

...Guillermo Serés, director del Centro de Estudios de la América Colonial (CEAC) de la Autònoma de Barcelona, que remarca que “si colonia es afán por hispanizar un territorio, sí, ha habido, como en su momento se romanizó España, pero si colonial se entiende meramente como esquilmación, no. Se llevó la imprenta, la religión, la cultura, nunca se impuso una lengua. Hubo muertes, explotación, sí, pero también estaban antes bajo dominación de los aztecas. Se llevó allí lo mejor de Europa, pero tenemos una leyenda negra creada por ingleses y alemanes”.

Un relato “de que hubo malo, pero lo bueno fue más” que para José Antonio Piqueras, catedrático de Historia Contemporánea en la Universitat Jaume I, parte del “imaginario nacional que se construye desde el XVIII y que descansa en la misión histórica de España: descubrir, colonizar, civilizar un continente. Y si el término colonial lo asimilas con explotación, el papel histórico queda erosionado”.

Pero, asegura, “claro que tuvo colonias España, el problema es que la cuestión se plantea en términos nominalistas. La administración de esos territorios puede ser un virreinato, una gobernatura o una capitanía general, pero no son partes iguales de la corona de Castilla: son colonias de asentamiento y extracción, las primeras y más grandes economías extractivas del mundo. Una economía basada en la extracción de metales con formas coactivas de trabajo para los indios sancionadas por las leyes es lo que sostiene el imperio desde el siglo XVI. Eso, más el tráfico de esclavos, solo ocurre en lo que luego hemos llamado colonias. En el siglo XVIII, ya en la época borbónica, la documentación oficial hablará de colonias directamente”.

El catedrático emérito de Historia Contemporánea en la Universitat Pompeu Fabra Josep Maria Fradera, autor de Antes del antiimperialismo (Anagrama), subraya en esa línea que “una cosa es la nomenclatura institucional, como los virreinatos”, y otra, “las estructuras sociales y económicas que hacen que los imperios se mantengan”. “La palabra colonias es incómoda para la tradición conservadora y católica española. Dicen que teníamos virreinatos, no colonias, como si se hubiera ido a dar caridad a los americanos. Era un imperio de la minería, de la plata, columna vertebral del imperio. Una estructura institucional fundamentada en el trabajo de los indios al servicio de los españoles, como en el siglo XIX los españoles y catalanes que van a Cuba viven sobre el trabajo de los esclavos”.

El mexicano Mauricio Tenorio, profesor de Historia en la Universidad de Chicago, autor del ensayo La historia en ruinas. El culto a los monumentos y a su destrucción (Alianza) matiza que desde Carlos V se intentaron construir instituciones complejas como la de los virreinatos para mantener el poder y no se les trata como colonias sino reinos de reino, “lo cual no quiere decir que no hay extracción de metales, explotación, ni que no se estén matando indios”. “Ya hacia el Caribe o África, España tiene directamente colonias que explota, fue negrera. Y una cosa es Ciudad de México, y otra, las fronteras con Norteamérica, donde trató de matar indios y expandirse, y muchos de los que lo hacían eran tlaxcaltecas, purepechas, súbditos de su majestad austriaca. Es difícil asumir la historia como fue, contradictoria y llena de infamia”. Y sonríe al decir que estamos entre las grandes bondades civilizatorias que se promovieron antes y durante el franquismo y las lecciones de historia que da cada día el presidente Andrés Manuel López Obrador. “A los indígenas mexicanos, si les pregunta quién les tiene que pedir perdón, le dirán que la nación mexicana, que se los chingó”.

Bernat Hernández, profesor de Historia Moderna en la Universitat Autònoma e investigador del CEAC señala que "la conquista del Nuevo Mundo, como toda guerra e invasión, fue durísima", pero añade que "los historiadores hoy sabemos que la implicación indígena fue fundamental para el dominio territorial. La conquista de Guatemala fue obra mayoritariamente indígena". "La monarquía segregó la población nativa desde fines del siglo XVI en los denominados pueblos de indios. Dotó a la 'república de indios' de leyes propias en su beneficio. Su situación real, sin embargo, fue la de poblaciones tuteladas y sometidas a explotación por sus propias élites y por el mundo criollo".

El antropólogo Gustau Nerín, profesor de la Universitat de Barcelona, autor de Colonialismo e imperialismo (Shackleton) y estudioso de Guinea Ecuatorial, apunta que “evidentemente España tuvo colonias: tenía incluso la Dirección General de Marruecos y colonias. Y Guinea Ecuatorial funcionó con una discriminación clarísima, con legislación discriminatoria brutal, los guineanos viven en una parte de la ciudad, los autobuses les separan, no pueden tomar alcohol ni aceite de oliva, hay una legislación laboral distinta... Una población que llega de fuera e impone sus modelos. Colonialismo. También en Ifni, en el Sáhara, en Marruecos. Cuando se discute si España era colonialista hay un doble supremacismo: el de creerse superiores a las poblaciones en las que intervienen y en el de creerse mejores que el resto de europeos, actúan mejor”.

Y el discursos supremacista que había en Occidente en los siglos XIX y XX, razona, "lo comparten los museos españoles, franceses, ingleses, incluso los de países que no tenían colonias en esos momentos. En el hecho de recolectar, traer objetos, exponerlos, esa mentalidad compulsiva de acumulación es algo muy occidental, vinculada a esa apropiación simbólica de la cultura del otro. No vienen japoneses a hacer museos de obras españolas. Y no sé qué pensaría aquí la gente si los franceses se hubieran llevado la tumba de Santiago de la catedral de Compostela".

El ensayista cubano Iván de la Nuez apunta más allá. “Negar el colonialismo no sé qué sentido puede tener, ese debate está en el corazón de la construcción del pensamiento moderno, en 1551 ya hay un debate entre Sepúlveda y Bartolomé de las Casas. Sin este debate no se entiende a Francisco de Vitoria y la fundación del derecho moderno. No creo que sea serio negar el colonialismo y que trajo esclavitud y crueldad. Negar eso es negar las Crónicas de indias y una parte del pensamiento español. Y decir que hubo indios aliados, eso es lo que hacen todos los imperios, divide y vencerás. Lo inventó Julio César. Hubo descubrimiento, conquista, colonia y esclavitud. Me parece más honesto decir que nos gusta el colonialismo y que pensamos que es el momento culminante de la historia de España".

Pero frente a eso, advierte, "hay también una tradición anticolonial en el corazón del pensamiento español y de la cultura latinoamericana y que está en la fundación del Occidente moderno. No la inventaron los estadounidenses en sus campus”. Y concluye que hoy los museos están sometidos a una discusión en toda Europa “porque muchas piezas fueron traídas de manera espuria, pero también porque nuestras sociedades están llenas de inmigrantes de las excolonias que se enfrentan a un espejo estereotipado. Eso ya es un problema que tiene que ver con el presente y el futuro de nuestras sociedades”.