Periodo: IMPERIO ROMANO
Época: Alto Imperio Romano
Emperador: Calígula, 37 d.C. -41 d.C.
Ceca: Roma
Metal: AE Cobre
Tipo:
Cuadrante (Quadrans)
Anverso: C. CAESAR DIVI AVG. PRON. AVG
Reverso: PON. M. TR. P. III P. P. COS. DES., en el centro R.C.C
Peso: 2,93 g. Diámetro: 17,7 x 17,2 mm
Clasificación: RIC 45; Kampm. 11.13
El quadrans o Cuadrante (que literalmente significa "un cuarto") o teruncius ("tres unciae") era una moneda romana de bronce de bajo valor que valía un cuarto de as. El quadrans se emitió desde el comienzo de las monedas de bronce fundidas durante la República romana con tres bolitas que representan tres unciae como marca de valor. El tipo del anverso, después de algunas variaciones tempranas, presentaba el busto de Hércules, mientras que el reverso presentaba la proa de una galera. Se emitieron monedas con el mismo valor desde otras ciudades del centro de Italia, mediante un proceso de fundición.
En el 90 a.C., cuando la moneda de bronce se redujo al estándar semuncial, los quadrans se convirtieron en la moneda de menor valor en producción. Los 'quadrans' sobrevivientes de este período (aunque ese nombre no se muestra en las monedas) suelen tener un peso entre 1,5 gramos y 4 gramos, quizás dependiendo en parte de la aleación o los metales contenidos. Se produjo esporádicamente hasta la época de Antonino Pío (138-161 d. C.). A diferencia de otras monedas durante el Imperio Romano, los cuadrantes rara vez llevaban la imagen del emperador.
La palabra griega para los quadrans era κοδράντης (kodrantes). En el Nuevo Testamento, una moneda equivalente a la mitad del chalcus ático valía aproximadamente 3/8 de centavo. En el evangelio de Marcos, cuando una viuda pobre dio dos blancas o λεπτα (lepta) al Tesoro del Templo, el escritor del evangelio señaló que esto equivalía a un cuadrante.
La moneda de Roma inicialmente fue la moneda de cobre, llamada libra de cobre. Una de las unidades monetarias romanas era el as (1 as = 1,88 libras), del que Mommsen fija el valor, en el año 1855, en 0,252 pesetas (3.020 ases = 216 táleros = 762,09 pesetas).
Después de años de confusión, Augusto reformó el sistema monetario, por lo que en oro se emitió el áureo, en plata el denario, en oricalco el sestercio y el dupondio, y en cobre el as, el semis y el cuadrante. El sistema se mantuvo hasta la crisis económica del siglo III, reduciéndose el peso y calidad de los metales de las monedas, hasta eliminarse los semis y cuadrantes, en tiempo de Caracalla se introdujo el Antoniniano, de valor dos denarios. Diocleciano introdujo una nueva moneda en plata, el argenteus y en bronce argentífero, así como el nummus.
Las monedas (desaparecidas progresivamente la libra de cobre y al as de bronce, limitadas a las fracciones) eran el denario de plata y el sestercio de plata y también en bronce. Un denario era equivalente a diez ases y cuatro sestercios. Un sestercio era equivalente a 2,5 ases y 0,25 denarios. La moneda efectiva era la de plata con una proporción de 0,84 de libra, luego modificada por algunos emperadores que acuñaron monedas con una baja aleación de plata (debido a la incipiente inflación que empezó a azotar al Imperio). Para las cuentas fraccionarias existía la libra de plata que se descomponía en:
• As grave (de unas diez onzas).
• Medio as (o semis).
• Tercio de as (o trien, de cuatro onzas).
• Cuarto de as (o cuadrante, de tres onzas).
• Sexto de as (o sextan, de dos onzas).
• Onza.
Habían desaparecido de la circulación el SEXTO (un sexto de as o dos onzas) y la onza.
Julio César estableció el marco legal de los metales admitidos a la circulación, según una relación determinada: el oro, evaluado y recibido al peso; y la plata, apreciado según su año. El oro tenía curso forzoso en todo el Imperio (César lo impuso). El denario circulaba en varias provincias por aquel entonces. Hizo acuñar una nueva moneda de oro (el aureus) de valor igual a veinticinco denarios o cien sestercios de plata. La moneda de plata tenía curso legal y predominante en todo el Imperio. Las monedas de cobre y bronce persistieron durante algún tiempo.
Historia de la moneda romana
El movimiento de mercancías por el Imperio Romano era, muy fluido. Como todos los economistas saben, para que el comercio sea fluido debe haber una "mercancía" que unifique el valor de todos los demás productos. Es decir, debe haber algo que pueda ser utilizado como patrón para "medir" el valor de las cosas.
En sus orígenes, como en los de todas las civilizaciones, el comercio romano no necesitaba la utilización de la moneda, ya que se utilizaba comúnmente el trueque como medio para realizar las transacciones. Esto queda demostrado, incluso, en el Derecho romano más primitivo, el cual establece que las multas y sanciones se deben pagar con las reses correspondientes. Pero cuando Roma comenzó a expandirse por Italia y conquistar otros pueblos, sobre todo a los helenos que estaban asentados en la Campania. Roma adoptó el sistema monetario de los helenos. Como los romanos necesitaban importar metales para fabricar instrumentos para el cultivo o para fabricar armas, el cobre y el bronce constituyeron muy pronto otro artículo de cambio. Así, las primeras monedas romanas, al menos de las que tenemos constancia, fueron de cobre, aunque su valor se medía con respecto al lingote de bronce (aes) y tomaron el nombre de este metal, el as romano.
Con sus monedas de cobre, el comercio romano muy pronto se extendió por todo el Lacio, Etruria y llegó hasta el sur de Italia. Pero aquí a los romanos se les presentó un problema, ya que los griegos que estaban asentados en el sur de Italia utilizaban monedas de plata, así que tuvieron que realizar unos primitivos "tipo de cambio".
Cuando, después de la guerra contra el rey Pirro del Epiro (280-275 aC), Roma conquistó el sur de Italia y, con él, todas sus ciudades griegas, entre ellas el actual Tarento, el Senado romano, hacia el año 268 aC, no toleró la diversidad de monedas más que para las fracciones en grandes cantidades. Así se adoptó un tipo de moneda común para toda Italia y se centró su acuñación en Roma. Esta nueva moneda fue acuñada en plata y tuvo por base el valor legal relativo de los dos metales, es decir el tipo de cambio existente entre el bronce y la plata. Esta base fue la pieza de diez ases, ya que diez ases equivalían a una moneda de plata de Tarento. Así, el nuevo "dinero" romano, o denarius, acuñado, como acabamos de decir, en plata, pesaba poco más que la dracma de Atenas. Su peso nominal era de 4,58 gramos, aunque en el año 217 aC se rebajó a 3,9 gramos. Si en la moneda aparecía el símbolo X o ж significaba que tenía un valor equivalente a diez ases, es decir, que pesaba exactamente el peso establecido por ley.
No hay que pensar que, con la fabricación de la nueva moneda, los ases de cobre dejaron de existir. Los denarios utilizaban sólo en las medianas y grandes transacciones, dejando el uso general de las de cobre para las pequeñas. Pero pronto resultó evidente que el as era demasiado pequeño para estas transacciones (ya que, con la llegada del denario de plata, se transformó en poco más que calderilla, al ser una moneda fraccionaria), así que se decidio acuñar otra moneda en plata. Esta moneda tenía menos cantidad de plata (pesaba menos) que el denario. Así, se fijó que la nueva moneda se la llamó "sestercio", equivaldría a ¼ de denario ya 2,5 ases. Es decir, el denario, la moneda principal, estaría dividida en cuatro sestercios y / o en diez ases.
Y, al igual que ocurrió con el sestercio, a la larga el estado romano se vio obligado a admitir la necesidad de otra moneda, ya en tiempos del emperador Nerón, que pudiera ser utilizada por el Estado en sus enormes transacciones, ya que el empleo de millones de denarios o sestercios era molesto. Así se acuñó, de nuevo, otra moneda, esta vez en oro. La aparición de esta moneda de oro hizo necesaria la especificación de denarius Argentus para el denario original de plata y denarius aureus para el de oro, ya que así se llamaba esta nueva moneda, que fue acuñada con un peso equivalente a 1/40 de la libra romana (8,18 gr.), con la intención, además de la ya mencionada, de sustituir las estateras de Filipo II de Macedonia (que circulaban con profusión en Roma) por una moneda que a la vez guardara una relación sencilla con las de plata. Un denario áureo equivalía a 25 denarios plateado o 100 sestercios de plata. Pero a partir del año 60 dC, tanto la ley del metal como el peso fueron bajando gradualmente, hasta llegar, en los tiempos de Caracalla, a pesar 6,55 g.
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