IMPERIO BIZANTINO

Guardia Varega, la escolta vikinga de los emperadores bizantinos

El honor de haber creado la Guardia Varega recae en el emperador Basilio II, allá por el año 988 y después de una alianza militar con Vladimir II de Kiev. Éste acababa de acceder al poder mediante un golpe de estado, instaurando la cristianización por decreto y formalizando así una tendencia que ya se había iniciado décadas atrás, en el 870, apoyada por el patriarca Focio de Constantinopla, si bien se manejaron otras opciones como el judaísmo porque lo que se quería era abrazar el monoteísmo; Vladimir, de hecho, se había bautizado ad hoc.

Ese proceso estrechó la relación entre Kiev y el Imperio Bizantino, facilitando la introducción del idioma griego en la Rus y la construcción de iglesias ortodoxas. El flujo de influencias fue en ambos sentidos y Basilio II solicitó a su nuevo amigo el envío de tropas porque las locales no resultaban de fiar, como habían demostrado a menudo apoyando los distintos candidatos y usurpadores al trono. Además, menos de un siglo antes ya se habían enrolado unos setecientos varegos en la expedición bizantina contra el emirato de Creta y el buen resultado animó a repetir experiencia en otras campañas