Denario póstumo de Marco Aurelio. CONSECRATIO. Águila a izq. Roma

PAIS: Imperio romano

EMPERADOR: Marco Aurelio (época de Cómodo)

VALOR: Denario

AÑO: posterior al 180 d C.

DIAMETRO: 19 mm.

PESO: 2,86 gr.

METAL: Plata.

CECA: Roma.

REFERENCIA: RIC 267 - RSC 80

RAREZA: S (Escasa)

ANV.: Cabeza con pelo rizado y con barba mirando a dcha. del emperador Marco Aurelio. Alrededor leyenda: DIVVS M ANTONINVS PIVS.

REV.: Águila a izq. con cabeza vuelta y corona en el pico. Alrededor leyenda: CONSECRATIO.

Era costumbre entre los romanos deificar a los emperadores que habían muerto, dejando a sus hijos como sucesores. Esta ceremonia recibe el nombre de apoteosis. Por toda la ciudad aparecen muestras de luto en combinación con fiestas y ceremonias religiosas. Entierran el cuerpo del emperador muerto al modo del resto de los hombres, aunque con un funeral fastuoso. Pero luego modelan una imagen de cera, enteramente igual al muerto y la colocan sobre un enorme lecho de marfil cubierto con ropas doradas, que es expuesto en alto en el atrio de palacio. La imagen refleja la palidez de un hombre enfermo. El lecho está rodeado de gente la mayor parte del día. El senado en pleno se sitúa en el lado izquierdo, vestidos con mantos negros; en el derecho están todas las mujeres a quienes la dignidad de sus maridos o padres hace partícipes de este alto honor. Ninguna de ellas lleva oro ni luce collares, sino que, vestidas de blanco y sin adornos, ofrecen una imagen de dolor. Esta ceremonia se cumple durante siete días. Cada día los médicos acuden y se acercan al lecho, simulando que examinan al enfermo, y cada día anuncian que va peor. Luego, cuando ven que ha muerto, los miembros más nobles del orden ecuestre y jóvenes escogidos del orden senatorial levantan el lecho, lo llevan por la Vía Sacra, y lo exponen en el foro antiguo, en el sitio donde los magistrados romanos renuncian a sus cargos. A ambos lados se levantan unos estrados dispuestos en gradas; en un lado se encuentra un coro de niños de familias nobles y patricias, y en el opuesto hay uno de mujeres de elevado rango. Cada coro entona himnos y cantos en honor del muerto, interpretados en un ritmo solemne y lamentoso. A continuación vuelven a levantar en andas el fúnebre lecho y lo llevan fuera de la ciudad, al Campo de Marte, donde han erigido, en el lugar más abierto, una construcción cuadrada sin otro material que enormes maderos ensamblados en un armazón a modo de casa. En su interior está completamente llena de leña, y por fuera está decorada con tapices tejidos en oro, estatuillas de marfil y pinturas diversas. Sobre este cuerpo se levanta otro, semejante en forma y decoración, pero más pequeño y con ventanas y puertas abiertas. Luego hay, un tercero y un cuarto, siempre el de encima menor que el de debajo hasta que se llega al último, el más pequeño de todos. La forma de esta construcción es comparable a las torres de luces que hay en los puertos, cuyo fuego orienta de noche las naves hacia fondeaderos seguros; son las torres normalmente conocidas con el nombre de faros. Suben luego el féretro y lo colocan en el segundo compartimento. Esparcen entonces todo tipo de inciensos y perfumes de la tierra y vuelcan montones de frutos, hierbas y jugos aromáticos. No es posible encontrar ningún pueblo ni ciudad ni particular de cierta alcurnia y categoría que no envíe con afán de distinguirse estos dones postreros en honor del emperador. Cuando se ha apilado un enorme montón de productos aromáticos y todo el lugar se ha llenado de perfumes, tiene lugar una cabalgata en torno de la pira, y todo el orden ecuestre cabalga en círculo, en una formación que evoluciona siguiendo el ritmo de una danza pírrica. También giran unos carros en una formación semejante, con sus aurigas vestidos con togas bordadas en púrpura. En los carros van imágenes con las máscaras de ilustres generales y emperadores romanos. Cumplidas estas ceremonias, el sucesor del imperio coge una antorcha y la aplica a la torre, y los restantes encienden el fuego por todo el derredor de la pira. El fuego prende fácilmente y todo arde sin dificultad por la gran cantidad de leña y de productos aromáticos acumulados. Luego, desde el más pequeño y último de los pisos, como desde una almena, un águila es soltada para que se remonte hacia el cielo con el fuego. Los romanos creen que lleva el alma del emperador desde la tierra hasta el cielo. Y a partir de esta ceremonia es venerado con el resto de los dioses.

Al séptimo día «la situación de Marco Aurelio se agravó, y solo permitía la presencia de su hijo y de nadie más, para que no sufrieran un contagio». Luego, cubrió su cabeza, «como si quisiera dormir y durante esa noche falleció». Dión Casio relata que Marco Aurelio, en una acto de altruismo extremo, habría recomendado encarecidamente a su hijo al ejército, tratando de dar a entender que Cómodo no ambicionaba la sucesión. Después, Marco Aurelio hizo entrar a la estancia al tribuno a quien debía dejar las órdenes, como en su momento había hecho Antonino. Sus últimas palabras habrían sido las siguientes: «Ve hacia el sol de levante, yo soy el sol de poniente». La atribución histórica de estas palabras a Marco Aurelio no está clara; parece ser que quien habría utilizado la metáfora del sol habría sido Pompeyo, cuando quiso aclarar a Sila quién de ellos representaba el futuro.  Herodiano se habría inspirado en Dión Casio para el preludio de su obra didáctico-pedagógica, donde encontramos a un Marco Aurelio que en el momento de su muerte se preocupa por su hijo y por el imperio, convirtiéndose en un ejemplo a imitar para todos sus sucesores. Las fuentes nos dicen que Cómodo se habría negado a llevar a término la victoria de Roma sobre los bárbaros, bien por miedo, por pereza o por celos hacia su padre, en cualquier caso en contra de la opinión de todos los consejeros de su amado padre; en resumen, el emperador «habría tenido suerte si hubiera muerto sin hijos».

Marco Aurelio murió el 17 de marzo del año 180 d. C. en Vindobona, la actual Viena, posiblemente de viruela o sarampión. Sus cenizas fueron llevadas a Roma y depositadas en el Mausoleo de Adriano.