IntroducciónEl descubrimiento de la ruta marítima a la India es la designación común para el primer viaje de Europa a la India a través del Océano Atlántico, bajo el mando del navegante portugués Vasco da Gama durante el reinado del rey D. Manuel I, entre 1497-1498. Uno de los viajes más notables de la Era de los Descubrimientos, consolidó la presencia marítima y el dominio de las rutas comerciales por parte de los portugueses.
Así, la expedición se inició el 8 de julio de 1497. La línea de navegación de Lisboa a Cabo Verde era la habitual y en el Índico la describe Álvaro Velho: «ruta costera a Melinde y travesía directa de este puerto a Calicut». Durante esta expedición, las latitudes se determinaron mediante la observación solar, como dice João de Barros.
Los diarios del barco informan de muchas experiencias nuevas. Encontró a esta ansiosa tripulación rica en flora y fauna. Hicieron contacto cerca de la bahía de Santa Helena con tribus que comían lobos marinos, ballenas, carne de gacela y raíces de hierbas; estaban cubiertos de pieles y sus armas eran simples lanzas de madera de zambujo y cuernos de animales; vieron tribus que tocaban flautas rústicas de manera coordinada, lo cual fue sorprendente dada la visión de los negros de los europeos. Al mismo tiempo que se instalaba el escorbuto (falta de vitamina C) en la tripulación, se cruzaban en Mozambique con palmeras que daban cocos.
A pesar de las adversidades de un viaje de esta envergadura, la tripulación mantuvo su curiosidad y su coraje para lograr la hazaña y convivir con la gente. Para eso, reunieron fuerzas incluso para asaltar barcos en busca de pilotos. Con los prisioneros, el Capitán General podía hacer intercambios, o ponerlos a trabajar; el rey de Mombasa pidió pilotos cristianos que había detenido y así intercambió prisioneros. Sería con la ayuda de estos pilotos que llegarían a Calicut, una tierra tan deseada, donde ahora se perdía la fascinación por la moda, costumbres y riquezas de los nativos.
Se sabe de Damião de Góis que durante el viaje se colocaron cinco patrones: São Rafael, sobre el río Bons Sinais; São Jorge, en Mozambique, Santo Espírito, en Malindi; Santa Maria, en Ilhéus, y São Gabriel, en Calicut. Estos monumentos estaban destinados a afirmar la soberanía portuguesa en lugares para que otros exploradores no tomaran las tierras tal como las descubrieron.
El 17 de mayo de 1498, la flota llegó a Kappakadavu, cerca de Calicut, en el actual estado indio de Kerala, estableciendo la ruta en el Océano Índico y abriendo la ruta marítima europea hacia la India.
El 12 de julio de 1499, más de dos años después del inicio de esta expedición, la carabela Bérrio entra en el río Tajo, comandada por Nicolau Coelho, con la noticia que conmovería Lisboa: los portugueses llegaron a la India por mar. Vasco da Gama se había quedado, en la isla Terceira, prefiriendo acompañar a su hermano, gravemente enfermo, renunciando así a las celebraciones y felicitaciones por la noticia.
De los buques involucrados, solo el São Rafael no regresó, ya que se habría quemado por la imposibilidad de maniobrarlo, consecuencia del reducido número de tripulantes a su regreso, como consecuencia de las enfermedades responsables de la muerte de aproximadamente la mitad de la tripulación, como el escorbuto (falta de vitamina C), que se sintió con más fuerza durante el cruce del Océano Índico. Solo 55 de los 148 hombres de la flota sobrevivieron al viaje.
Tema en cuestion - Descubrimiento de la ruta marítima a la India
Anverso - 1998 / 200 ESC / REPUBLICA PORTUGUESA
En el grabado del anverso de la moneda alusivo a la India, aparece el escudo nacional en la parte superior izquierda del campo, en la parte superior derecha el valor facial "200 ESC", en el borde inferior la fecha "1998", en el borde superior la leyenda «REPÚBLICA PORTUGUESA» y encima del escudo y el valor una rama de pimiento. En el fondo del campo, una embarcación -un pequeño rellano- utilizada en la región, armada con una vela latina.
Reverso - 1498 / F.BRANCO / INCM / INDIA / ISABEL C / Vasquo Dagama
En el grabado del reverso, en el borde inferior, aparece la leyenda «INDIA - 1498».
En el campo, el barco de Vasco da Gama según un diseño antiguo, navegando en tela completa. A la derecha, parte de la representación de una carta de Lopo Homem Reinel, de 1519, con la ubicación de Calicut, donde desembarcó Vasco da Gama.
Diametro - 36mm
Peso - 21,10g
Tirada - 500000
Bordo - Serrilhado
Composición - Cupro/Niquel (750/250)
Autores - Isabel Carriço e Fernando Branco
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